antiguidade

Antiguidade

(PETER STOCKMEIER | / JOHANNES B. BAUER)

Introdução

A história da Igreja remonta a Jesus de Nazaré,

que, por obras e palavras, conduziu os homens à fé

e à comunhão na profissão de fé. Cada um dos

autores dos evangelhos do Novo Testamento deu

testemunho sobre Jesus com uma independência

que a ninguém passa despercebida; mas, apesar das

diferenças nos detalhes, todos supõem Jesus como

base de sua fé e, assim, como fundador da Igreja.

Essa fé dos discípulos não separou a figura de Jesus

da história de Israel; nesta via-se antes a chave para

se compreender sua missão. Com isso a fé em Jesus

de Nazaré ganhou alcance universal e qualidade eclesial,

acima da esfera individual. Para a Igreja primitiva,

demonstrar conexão entre Israel e Jesus

significou uma tarefa fundamental, pela qual delineou

seu próprio lugar na história. A essa situação,

única na história, acrescentou-se logo um duro conflito

entre os fiéis e o ambiente religioso. Ao mesmo

tempo a fé, uma vez proclamada, exigia uma maior

clarificação de seu próprio conteúdo; mas isso levou

a uma ruptura da unidade cristã.

A história dos primeiros séculos de cristianismo

costuma ser resumida sob o conceito cronológico

de Antiguidade, o qual, como na historiografia

geral, abrange a época entre a origem da Igreja,

com Jesus de Nazaré, até a chamada Idade Média.

Essa divisão baseia-se nos primórdios da história

da Igreja, mas refere-se igualmente ao decurso paralelo

e simultâneo da história tardia do Império

Romano, iniciada com o Principado — com raízes

nas tradições da República—, por obra de Augusto

(27 a.C.-14 d.C.). A última fase da época greco-romana

muitas vezes é caracterizada como Antiguidade

tardia, cujo início é relacionado com a concentração

de direitos imperiais à custa do Senado, tal

como, após algumas tentativas preparatórias, tomou

fornia sob Diocleciano (284-305). Enquanto o reinado

de Augusto deu início a um período de paz no

Império Romano, elogiado por Virgílio como "era

“dourada”, no discurso sobre a "Antiguidade tardia"

percebem-se tons de declínio e mesmo de decadência,

avaliação que na historiografia eclesiástica muitas

vezes é posta, rotineiramente, em contraste com

a ascensão do cristianismo.

Sob o imperador Augusto o domínio romano

Já se havia alargado, de fato, além das terras do Mediterrâneo, aplainando o caminho para o intercâmbio das culturas. No Norte, depois do fracasso definitivo

das incursões nas terras livres dos germanos,

a ocupação do promontório dos Alpes até o Danúbio

no ano 15 a.C. e a erecão do limes na beira do Reno

fixaram a fronteira do império. Do lado oriental, a

conquista da Armênia e, sobretudo, o acordo com os

partos (20 a.C.) criaram uma estabilidade política pelo

menos provisória. Com o avanço de Roma no Egito

completou-se um grande império, que se estendia

da Brítânia até ao Saara, do Atlântico até o Eufrates.

Esse gigantesco espaço geopolítico era considerado

"a terra habitada", a oikumene (orbis terrarum).

submissa ao domínio de Roma pela vontade dos deuses.

O Novo Testamento informa: o Evangelho devia

ser anunciado na oikumene inteira: um ideal de uníversalismo

que está também na base da doutrina original

sobre a catolicidade da Igreja. O centro político

desse Estado dos Muitos Povos era Roma, que os

cristãos inicialmente criticaram por causa do seu esplendor,

chamando-a de "Babilônia" (IPd 5,13). para

mais tarde, mudada a situação, aderirem aos louvores

desta cidade como caput mundi.

Apesar da paz garantida, o acréscimo do bemestar

no Império Romano não beneficiava de maneira

igual a todas as camadas da população, muito embora

a escravidão no tempo dos imperadores estivesse

perdendo algo de sua importância econômica.

Os problemas comerciais e as despesas com o militarismo

agravaram cada vez mais as desigualdades

de uma sociedade já acentuadamente dividida em

classes. A vida cultural, com os teatros abertos até

para amplos setores da população, deitava raízes, de

um lado. nas tradições jurídicas da cultura romana,

de outro, nos movimentos espirituais do helenismo,

que desde Alexandre Magno (336-323) havia erguido,

como norma universal, a arte e a filosofia da

Grécia. No domínio da religião, cujas práticas cultuais,

segundo a convicção dos romanos, garantiam

a grandeza e o poder do império, o fato de o

imperador Augusto assumir o título e as tarefas de

ponrifex maximus levou a função política e social

do cabo à sua valorização suprema; o surgimento do

cubo ao soberano concentrou essa religiosidade no

próprio imperador, enquanto seu formalismo deu

asas ás supertiçoes e favoreceu a penetração dos

"cultos de mistérios", vindos do Oriente.

Nesse mundo político, espiritual e religioso

deu-se a pregação do Evangelho, a qual, entretanto,

mesmo nessa época já ultrapassara os limites dos

domínios romanos. Para o cristianismo primitivo,

porém, o contato com a poderosa atividade do império

foi marcante, ainda mais porque, apesar do

colapso do Oeste (476 d.C.), a idéia do império

mostrou-se um fator histórico determinante, além

da época da Antiguidade.